7月28日，美国太空军宣布，美国国防部秘密研制的X-37B轨道试验飞行器将于8月底再次升空。

此次任务，X-37B将搭载可在GPS失效时进行导航的量子传感器以及激光通信系统。量子传感器有望成为新型定位、授时和导航（PNT）系统的核心，从而为当前的全球定位系统（GPS）卫星提供替代方案，甚至取代它们。美国军事领导人，特别是陆军高层越来越担心GPS容易受到对手的干扰和欺骗，更不用说在山区和所谓的“城市峡谷”中丢失信号这个更普遍，但仍然严重的问题。

8月21日开始的此次任务，将是这架神秘的太空飞机第八次发射，由美国太空军与空军快速能力办公室合作操作。3月7日，X-37B完成上次任务后返回地球，此前它在近地轨道（LEO）飞行了434天。在此次任务中，这架太空飞机首次进行了一系列空气动力机动，以改变其绕地轨道并安全处置其任务舱内的有效载荷。

用于定位、授时和导航（PNT）的量子传感器使用原子加速度计或陀螺仪，通过将激光照射到真空室内的小原子云（通常是铷原子）来测量加速度和旋转。这项听起来很科幻的技术确实存在，但难点在于如何让传感器足够小巧、坚固，以便使其不仅可以在卫星上使用，还能够出现在舰船、飞机、车辆甚至是士兵的背包中。

太空军德尔塔9号（Space Delta 9）指挥官拉姆齐·霍恩（Ramsey Horn）上校在新闻稿中表示，X-37B量子惯性传感器实验是“提高太空作战韧性的可喜一步。无论是在地月空间进行超地球轨道（Beyond Earth-Based Orbit）航行，还是在缺少GPS信号的环境中作战，量子惯性传感器都能在GPS导航系统无法提供服务的情况下，提供强大的导航能力。”

根据太空军官网信息，德尔塔9号是负责轨道战的太空部队。

太空部队发言人向《防务快讯（Breaking Defense）》透露，将在X-37B上测试的实验性量子传感器是由五角大楼国防创新部门（DIU）研制的，该部门与加州初创公司Vector Atomic签订了合同，致力于将原子仪器商业化。

对于X-37B即将开始的新任务，太空军对使用光学数据链进行星对星、星对地通信非常感兴趣。太空军新闻稿中表示，与目前基于射频技术的数据链相比，使用光波技术可以一次性传输更多数据。新闻稿称，“此外，由于激光束的定向性更强，比传统的射频传输更安全。”

事实上，隶属五角大楼的美国太空发展局（SDA）正在围绕激光通信计划，规划其低地球轨道（LEO）数据传输与导弹跟踪卫星星座。国防创新部门正在联合美国空军研究实验室（AFRL）研制一种由商业卫星与军用卫星组成的"混合太空架构"，旨在构建具备“防黑客攻击”能力的、同样依赖激光通信技术的太空互联网。

太空军作战部长钱斯·萨尔茨曼（Chance Saltzman）将军表示，X-37B激光通信实验“将标志着美国太空军在利用多元化、冗余空间架构的分布式太空网络能力方面迈出的重要一步。这将增强美国卫星通信架构的弹性、可靠性、适应能力和数据传输速度。”